Isotope sind Nuklide die in einem Verhältnis zueinander, wenn ihre Atomkerne gleich viele Protonen (gleiche Ordnungszahl), verschieden viele Neutronen enthalten. Die Isotope eines und desselben Elements haben also verschiedene Massenzahlen, verhalten sich aber chemisch weitgehend gleich.

                        isos = gleich [griech] / tópos = Ort [griech]

Der Nobelpreisträger Frederick Soddy bekam den Nobelpreis im Jahre 1921 für seine Arbeiten und Erkenntnisse im Bereich der Isotope.

In der Regel besitzt jedes natürlich vorkommende Element ein oder wenige stabile Isotope, während seine übrigen Isotope radioaktiv (das heißt instabil) sind und früher oder später zerfallen. Es gibt jedoch auch Elemente, bei denen alle Isotope instabil sind.